知了本名蝉，俗呼作“既鸟”。四五月间出生，到八九月才死，半年长的时间内在茂柳高槐上嘶叫，诗人取入诗料便成为很风韵的小虫了。夏天，黄莺、百灵鸟脱毛时，需要喂吃活食，便有一般冬日掘芦根的苦朋友们，捕来知了售卖，也有卖给儿童听叫。其实，没有板眼的直叫并不好听。一些儿童也仿效捕法自己去粘。
粘的方法是在竹竿或长苇竿的细梢抹放胶物，看定知了伏在何处，黏住蝉翅，便可取得。粘知了的胶物，成人用苏子油熬胶，粘性极强，用来粘麻雀、粘蜻蜓全成。儿童多用的是“面筋”，把和成的白面在水中洗去粉质，最后剩下黏性的面筋。乡居儿童往往是用麦粒在口内咀嚼，吐出渣滓也能得到面筋。
入伏以后，有一种绿色的小蝉，因为它的叫音近似“伏蝶儿”的发音，又因入伏以后才有，所以北京人就呼它为“伏蝶儿”。颜色形态都比知了美观，但机警异常，稍有动静立即飞去，不易粘到。即使粘得以后，叫声吱吱，也没有在树间鸣叫“伏蝶儿”的声音了。
