某局，人们都在议论着：新任张局长6月8日下午就来局里上班。原任局长休养去了，其他科长都不在家，迎接新局长的任务，就落在总务科牛科长肩上。
牛科长是个爱吹牛拍马，对工作马马虎虎毫不负责的人。当他得知新局长就要来该局上任时，立刻想尽办法，献媚于从未谋面的新领导。牛科长动员全科人员首先要给新局长修一个宽敞舒适的新办公室。他选中楼下堆放水泥的大屋子，为了加快改修，命令下属崔庶务负责将水泥搬到后院露天中摆放，原局长室便成了总务科长办公室了。 建设科管材料的苏玲反对将水泥搬到院中，职工生活委员老钟反映单身宿舍漏雨要马上修理，结果都被牛科长顶了回去。
8号到了，张局长一清早就来上班了。天马上就要下雨了，张局长赶忙去找牛科长，要先解决水泥和宿舍问题。他找到新办公室，正碰上苏玲因水泥问题和牛科长争执，牛科长不但不理，反而大发雷霆。下雨了，苏玲、老李决定把水泥先搬到走廊，全体职工自动前来参加。张局长也加入了搬运队伍，大家这才知道他就是新来的局长。
张局长又被老崔当作张老板领到牛科长面前。牛科长命令“张老板”两天之内修好，并不惜对“张老板”施以小惠，并吹牛说自己与新局长曾是一起作战的老战友、老交情，在局长面前出尽洋相。最后，真相大白，牛科长被群众赶下了台。
喜剧影片用自己独特的诙谐幽默、讽刺夸张的手法反映生活，用不同于正剧的艺术逻辑解释生活。但是新中国成立很长时间以来在讽刺喜剧领域方面，由于认识不明确，一直是一个禁区，谁也不敢涉足。在1956年我们党的“双百”方针政策的鼓舞下，吕班导演的《新局长到来之前》在这方面作了第一次探索和尝试。此片1956年由长春电影制片出品，编剧于彦夫，导演吕班。李景波（牛科长）、浦克（张局长）、陈光廷（崔庶务）、苏剑峰（苏玲）、方化（职员甲）等出演。影片放映后，引起较大反响。在随后的两年中，我国相继拍摄了为数不少的讽刺喜剧电影。
影片选择新局长将要到来之前这一特定的瞬间，通过鲜明的对比，描绘了牛科长对待局长和对待一般同志（实际上也是对待国家、对待人民事业和对待个人利益）的两种截然不同的态度，辛辣地讽刺鞭挞了他吹牛拍马、极端卑劣的利己主义。牛科长的这些行为、说话的姿态和腔调至今我们仍很熟悉，而且也不难知道他骨子里实际想的是什么，这种言谈和行为的矛盾，产生了影片中的喜剧效果。正是在笑声中，牛科长的假面具被撕毁了，他的肮脏灵魂赤裸裸地暴露在观众面前。影片中牛科长的形象，现在的生活中仍能看见，所讽刺的官僚主义思想作风也并未绝迹，因此本片直到现在，仍具有一定的现实意义。
扮演牛科长的李景波采取“反戏正演”的方法，从角色特定的身份出发，不是用挤眉弄眼地表演来取悦观众，而是以略带夸张的形体动作，自然地流露出角色对待领导与群众两副不同的嘴脸，真实地揭示出这个小官僚丑恶的灵魂。
1954年，本片导演吕班参加了“喜剧电影研究小组”，不久便拍摄了讽刺喜剧《新局长到来之前》，第二年又拍了《不拘小节的人》，这两部影片运用了寓讽刺于夸张之中的艺术手法，表现出他对探索现实喜剧电影风格样式的大胆尝试。
吕班原名郝恩星，山西省榆次县人，1913年出生于一个贫苦家庭，1929年到北京自谋生路，偶然进入日月影片公司办的电影训练班学习表演，开始了电影艺术的启蒙教育。在那里，他结识了石寄圃、田方、蓝马等人。公司解散后，吕班考入北京联华电影演员养成所，在那里他不仅学习了表演，还学习了导演。1936年，在左翼戏剧运动的影响下，他奔赴上海投入进步的文化运动，参加业余剧人协会（后改为业余实验剧团），参加演出了《大雷雨》、《醉生梦死》、《太平天国》等戏剧。在这期间，他有幸与赵丹等一些著名艺术家接触，不仅在艺术上得到他们的指点和帮助，而且在生活上也得到他们的照顾。1937年，经赵丹推荐，他在《十字街头》中扮演大学生阿唐，开始显露出艺术才能，后又拍摄了故事片《青年进行曲》。
