第一部长片《阎瑞生》
从1920年开始，中国电影的拓荒者们在上海开始了从短片转入长片的试制，最早开始尝试的就是《阎瑞生》。事情是因上海一起谋财害命的案件引发的：洋行买办阎瑞生向妓女题红馆借了钻戒，抵赌未中，无法偿还。一个偶然的机会，阎瑞生在友人朱老五（上海闻人朱葆三的儿子）处遇到名妓王莲英，见她身上佩戴不少贵重饰物，顿起歹念将其骗来，半夜里在市郊勒毙，抢去身上的饰物后移尸麦田。事发后，阎畏罪潜逃，几经周折，终被捕伏法。此事在报端披露后成为轰动一时的社会新闻。上海新舞台的夏月珊、夏月润兄弟迅速将此命案改编成文明戏《阎瑞生》上演，卖座空前，竟历时半年而不衰。这一事件同样也引起了一群年轻人的兴趣，和夏氏兄弟不同的是，他们借此施展身手的天地不是舞台，而是银幕。这几个年轻人分别是陈寿芝、施彬元、邵鹏、徐欣夫、顾肯夫、陆洁等。他们认为，既然大家对阎瑞生案件这么有兴趣，把它拍成时髦的电影就一定更会引起轰动。年轻人敢想敢干，雷厉风行，很快就在上海的南京路西藏路口的一条弄堂里，打出了“中国影戏研究社”的招牌。陈、施、邵、徐四人都在洋行供职，具有一定的经济实力，平时也都嗜好外国影片，顾、陆两人更是超级影迷，他们一个当律师，一个任职于青年会，但他们的电影知识，在当时的中国绝对属于“专业”级水平。他们起意拍片，更是经过深思熟虑的。1921年他们联手创办的《影戏杂志》，被电影史界誉为“中国第一本电影专业刊物”。
1921年7月1日，《阎瑞生》首映于夏令配克影戏院，受到观众热烈欢迎，结果连映一周，成为当时轰动影坛的一件盛事。有人在报上发表评论：“剧中之情节，编制尚紧凑。演男女各员，均能适如其分。就中主要而最精彩者，为饰阎之陈君，神情状态，活画一堕落青年，观之殊足发人深省，至面目相类真阎，尤其余事。”又说：“一切布景均与西片相仿，殊与各舞台之乱七八糟者，不可同日而语。国人自摄影片，竟能臻此境界，殊出意料之外。”《阎瑞生》片长十本，放映时间两小时左右，是中国影坛第一部长故事片，标志着中国电影尝试时期的结束和发展时期的开始。
风光宣传片《湖边春梦》
1927年春，田汉怀着自主进行艺术创作的憧憬，曾接受南京某些官方人士的交换条件，赴金陵就任南京政府总政治部宣传处艺术科顾问，主管戏剧股。孰料，数月之间，政局发生重大变化，田汉的一切幻想皆成泡影，终于一事无成，重回上海。田汉的南京之行，当时曾引起各方友好的议论和责难，田汉自己也“一时沉入非常幻灭之中”。影片《湖边春梦》即创作于此时，故带有浓郁的感伤色彩。
明星影片公司对该片非常重视，请田汉的老友卜万苍执导，男女主角则由风靡一时的艳星杨耐梅和崭露头角的小生龚稼农担纲。为了使影片在景观上标新立异，“明星”当局还决定重要镜头均在外景地杭州实拍。十余天中，不但将苏堤春晓、平湖秋月等西湖十大胜景一一摄入镜头，其余如石佛山上沿崖壁刻的石佛、西泠桥畔的苏小小墓、岳王庙、宝塔、灵隐寺、虎跑泉，乃至秦桧、张俊等人的跪像等，均无一遗漏，并由杨耐梅所饰演的美艳少妇，穿插介绍古迹佳话和风土人情，使没有到过杭州的观众，看了影片也恍如来到了美丽的西子湖畔，纵情游乐于湖光山色之间。难得的是，所有这些镜头，均紧扣剧情，没有生硬勉强之处，故当时赢得舆论的一致好评。1967年，龚稼农在台湾撰写从影回忆录时，仍对几十年前拍摄此片的情景记忆犹新，感慨道：“《湖边春梦》是一部很好的观光宣传片，如今天能放映于观众之前，纵然当时摄制技术较差，但也可从画面上醒人的景色中聊慰乡愁。”
《红楼梦》的银幕轨迹
最早将《红楼梦》故事搬上银幕的是梅兰芳。1924年秋，民新影片公司将梅兰芳演出的五出戏，拍摄剪辑成一部两本长的戏曲短片，其中就有《黛玉葬花》。此片是借了北京东四九条一所原属清朝贵族谟贝子的府第拍摄的，房主人的身份和建筑的格局、园林的布置，都与曹雪芹笔下描写的大观园的气派差不多，时代气息较接近。《黛玉葬花》放映的时间很短，就是梅兰芳本人也没有看到，生前曾一直引为遗憾。1927年7月，复旦影片公司第一次较完整地将《红楼梦》的主要情节演绎成电影故事。影片长达二十本，分上、下集，以刘姥姥一角贯穿始终，扮演刘姥姥的是著名喜剧明星周空空。由于影片中人物穿的都是时装，故在当时及以后都曾受到严厉指斥，而影片主创人员却认为：《红楼梦》一书“始终并未示明年代”，穿时装是可以允许的。他们并特地在广告上申明：“本片是近代装，非老戏式之古装。”次年二月，孔雀影片公司也将《红楼梦》搬上了银幕，并针锋相对地刊出广告：“本片乃古装香艳巨片，非时装可比。”这两部影片都产生过一定影响，数年以后还分别复映过。
